Han blev vraget i FCK, men nu er Morten Hjulmand landsholdets nye stjerne: »Han er loco«

For under et år siden vidste kun de mest fodboldinteresserede danskere, hvem Morten Hjulmand var. Men siden han fik sin debut på det danske landshold i september sidste år, har flere og flere fået øjnene op for midtbanespilleren fra Amager. Og da han torsdag aften sparkede bolden ind fra 30 meter mod England ved EM, slog Morten Hjulmand for alvor sit navn fast i danskernes bevidsthed. Det har været en lang vej til toppen, siden han i 2018 blev vraget i FC København og sendt til et bundhold i Østrig. Men Morten Hjulmand har bare knoklet videre. Hans tidligere træner Ståle Solbakken har med et glimt i øjet kaldt ham »loco« (sindssyg, red.), og Kasper Hjulmand roser ved enhver lejlighed hans arbejdsiver og mentalitet. »Han holder sig ikke tilbage. Og han skubber. Og han viser sig og kigger mig i øjnene og siger, at han er der, hvis jeg har brug for ham,« sagde landstræneren om Morten Hjulmand efter kampen mod England. Den indstilling har båret ham langt. Og nu er Morten Hjulmand, der på tirsdag fylder 25 år, Danmarks nye stjerne. Væksthormon og fravalg Morten Hjulmand er vokset op på Amager, hvor han spillede fodbold i forskellige klubber, inden han som ungdomsspiller kom til FC København. Her var han både teknisk og taktisk en af de bedste, men da hans medspillere begyndte at skyde i vejret, stod Morten Hjulmands fysiske udvikling stille. Derfor blev han i en periode bedt om at træne med årgangen under ham selv. Mange tænkte, at det var en dødsdom for Morten Hjulmands håb om en professionel fodboldkarriere. Selv var han dog ligeglad med, hvad andre tænkte, har han fortalt i et interview til Spillerforeningen – og da han endelig skød i vejret med hjælp fra væksthormoner, skulle ingen komme i vejen. Han kæmpede sig til bærende roller på klubbens ungdomshold – og da han kom op for at træne med førsteholdstruppen, sparkede Morten Hjulmand alle de store stjerner ned. Alligevel endte tiden i FC København med et nederlag. Den daværende træner, Ståle Solbakken, kunne ikke bruge Morten Hjulmand, og han blev derfor ikke tilbudt en kontrakt. I stedet sagde han ja til et tilbud fra upåagtede FC Admira Wacker Mödling i Østrig, hvor han skulle kæmpe for at finde fodfæste. Men Morten Hjulmand har lært af sin far, at man kæmper og knokler, indtil man har vundet. Og igen vandt han over de dårlige odds imod ham. Ung anfører i Italien Langt væk fra de fleste danskeres bevidsthed blev han en nøglespiller i Østrig, hvor han tilbragte 2,5 år og gjorde det så godt, at der opstod interesse fra større lande. Morten Hjulmand valgte Lecce, en lille klub i det sydlige Italien, der spillede i den næstbedste række. Med den unge dansker på midtbanen lykkedes det dog at rykke op i Serie A, hvor Morten Hjulmand skulle spille mod nogle af de største klubber og bedste spillere i verden. Og ikke nok med det. Morten Hjulmand viste så store evner, både fodboldmæssigt og menneskeligt, at han i en alder af blot 23 år blev gjort til klubbens anfører. Pludselig opstod der en interesse i Danmark. For hvem var den unge dansker med fuldskæg og lyst, krøllet hår, der løb rundt med et anførerbind i Italien? Morten Hjulmands præstationer på banen betød samtidig, at han blev sat i forbindelse med flere storklubber, som angiveligt overvejede at købe danskeren. Derfor havde han snakke med landstræneren om, hvad der ville være bedst for hans karriere. »Jeg har jo fulgt Morten, siden han var en lille knægt. Derfor talte vi også om hans skifte efter Lecce, hvor jeg syntes, han manglede at spille noget mere med bolden,« fortalte Kasper Hjulmand efter England-kampen. Valget faldt på Sporting Lissabon i Portugal, der angiveligt betalte omkring 150 millioner kroner for danskeren. En pris, der ifølge Lecces direktør var »billig« og »lavere end markedsværdien«. Det store gennembrud Igen skulle Morten Hjulmand finde sig til rette i et nyt land, lære et nyt sprog og tilpasse sig en ny fodboldkultur. Og igen overgik han alle forventninger. I sin første sæson vandt Morten Hjulmand ligaen med Sporting Lissabon foran storklubberne Benfica og FC Porto, ligesom han blev valgt til årets hold i Portugal. Det blev samtidig sæsonen, hvor drengen fra Amager, der blev vraget i FC København, fik sin debut for det danske landshold i en EM-kvalifikationskamp mod San Marino i Parken. Kampen blev vundet 4-0, og Morten Hjulmand scorede på et flot langskud, som dog blev annulleret for offside. Siden da har han kæmpet sig tættere og tættere på landstrænerens startopstilling. I marts fik danskerne for første gang en smagsprøve på Morten Hjulmands temperament, da han efter ti minutter i en træningskamp mod Schweiz kom op at toppes med en af de hårdeste spillere i Europa, Leverkusen-stjernen Granit Xhaka. Det er ikke særlig dansk, men måske er det den vindermentalitet og aggressivitet, som landsholdet har brug for. Og i de to testkampe mod Norge og Sverige frem mod EM-slutrunden viste Morten Hjulmand sig så godt frem, at landstræneren var nødt til at vælge ham til startopstillingen i Danmarks to første kampe ved EM. Indtil videre har det vist sig at være en rigtig god idé. Og efter langskudsmålet mod England er ingen længere i tvivl om, hvem Morten Hjulmand er. https://www.berlingske.dk/danmark/han-blev-vraget-i-fck-men-nu-er-morten-hjulmand-landsholdets-nye-stjerne